Колледжи пишут о "весе" каждого критерия при оценке поступающих, возможно в желанном для вас месте баллы по тестам были очень важны, а рекомендации не слишком.
Хотя я тоже читал, что приемные комиссии работаю по принципу "черного ящика", наверное есть явные критерии - школьные оценки и тесты, а остальное вкусовщина. Другое дело - что-то же должно зацепить сотрудника. Ну как выбрать, например, из 4000 заявлений инстранцев в MIT - 130 человек принятых??? или даже 1744 - 366? Я не понимаю. Но явно не по рекомендациям. Я привел цифры конкурса для иностранцев, а среди американцев, которые гораздо меньше платят за колледж, наверное конкурсы еще выше. Видимо есть какое-то "тайное знание" в этом процессе.