В Русам'е в общем плане написали верно.
У меня, например, в школе был такой распорядок.
Все 4 года каждый день 7 предметов. Обязательно было взять 4 года английского, 4 математики, 2 года иностранного(испанский в моем случае), 3 года 'наук', и по мелочам там год исскуства, год труда.
Что это значит. Например, в 11'ом взял я одновременно калкулус и статистику, значит сразу 2 года математики отходил, в 12'ом можно было математику и не брать. Там получается полная загрузка на около 20 предметов. То есть в 12'ом те, которым учеба не очень нужна, ходят в школу только на пол дня, и т.д. Для интереса можно взять там пол года экономики - дают самые основы. У меня правда была довольно слабая школа. Тем, кому учеба нужна берут АР классы, которые дают знания достаточные, чтобы сдать экзамен и получить кредиты уже на уровне университета. Если все хорошо спланировать, можно поступать буквально сразу на второй курс.
Это у нас, в штате Мэриленд. В штате Вирджиния училась сестра, у них практически то же самое.
Общегосударственные экзамены есть, но это отсеивает только полных идиотов - очень легкие экзамены. Другое дело SAT, но это уже отдельная история.